Uitvindingen die het aanzien van de wereld hebben veranderd, deel 1
Het jaar 1857 is in zekere zin een mijlpaal wanneer het gaat om persoonlijke hygiëne en sanitair gebruik. Tussen de lappen van zachte stof die in de 14de eeuw in China voor keizerlijk gebruik werden gemaakt, sponzen op stokken van de Romeinen, hooi, stro en oude lappen in de Middeleeuwen en het jaar 1857, gaapt één groot gat. In dat jaar bracht Joseph Gayetty met zijn firma Joseph C. Gayetty Company uit New Jersey voor het eerst commercieel toiletpapier op de markt. Onder de naam 'Gayetty's Medicated Paper' verkocht hij losse vellen papier in pakken van 500 vel voor 50 dollarcent. Het papier was gedrenkt in Aloë Vera voor een verzachtende en genezende werking. Elk vel was bovendien voorzien van een watermerk met de merknaam om naamsbekendheid te vergroten.
Zijn uitvinding werd echter geen succes. Betalen voor een paar stukjes papier waren de Amerikanen niet gewend. Ze gaven er de voorkeur aan om gewoon krantenpapier te gebruiken, dat was gratis en zeker in het midden van de negentiende eeuw voor iedereen in grote hoeveelheden voorhanden. Het schijnt dat vooral de catalogus van Soers & Roebuck en de lijvige The Old Farmer’s Almanac, die jaarlijks in september uitkwam, erg populair waren als toiletpapier. The Old Farmer’s Almanac was nog net iets populairder omdat hij voorzien was van een gaatje waaraan je hem gemakkelijk kon ophangen aan een spijker in de eenvoudige ‘outhouses’, de buitentoiletten waar men in die tijd – nog voor de aanleg van toiletten in de woning en riolering inde steden - over kon beschikken.
De meeste bronnen vermelden dat het daarna de beurt was aan de gebroeders Edward, Clarence en Thomas Scott. In 1879 richtten zij de Scott Paper Company op en namen de verkoop van toiletpapier op een voortvarende wijze ter hand. In de fabriek in Philadelphia werd het papier vervaardigd en op een rol gerold waarna het werd verkocht aan tussenhandelaren die het verpakten onder hun eigen merknaam. De verkoop en het gebruik van toiletpapier was in die tijd nog een groot taboe en de Scott familie wilde er niet zijn eigen - goede - naam aan verbinden. Toiletpapier op een rol met voor geperforeerde vellen werd vanaf dat moment onder meer dan 2000 verschillende merknamen op de markt gebracht, veruit de populairste en succesvolste was het merk Waldorf dat de gebroeders Scott in 1902 tenslotte aankochten als merknaam om het papier uit de eigen fabriek voortaan onder die naam, zonder de tussenkomst van andere handelaren - op de markt te brengen.
Recent onderzoek toont echter aan dat de gebroeders Scott niet zelf de uitvinders waren van het voorgeperforeerde toiletpapier op een rol. Het was ene Scott Wheeler uit Albany NY die in 1871 patent aanvroeg voor opgerold toiletpapier. De patentaanvraag onder nummer US117355 laat een afbeelding zien van rol voor geperforeerd toiletpapier. In 1878 – één jaar voor de oprichting van de Scott Paper Company in Philadelphia - richtte Seth Wheeler de Albany Perforated Wrapping Company op en in 1891 vroeg hij een tweede patent aan voor zijn opgerolde toiletpapier.
. 
. 
De patentaanvraag met nummer US459516 daterend van 15 september 1891 laat niet alleen het voorgeperforeerde toiletpapier op een houten rol zien maar ook een toiletrol houder waar al in maart van datzelfde jaar een patent voor was aangevraagd onder de noemer ‘toilet paper fixture’. In die zin wordt Seth Wheeler ook echt gezien als de uitvinder van de toiletrolhouder zoals we die vandaag de dag nog in vele gedaantes kennen. Aan het basisprincipe zoals Wheeler het voor ogen had, is in de afgelopen 130 jaar niet veel veranderd.
In de jaren die hierop volgden – en waarin Seth Wheeler zijn uitvindingen bleef perfectioneren en uitbreiden met verschillende soorten papier en verschillende soorten houders– waren er tal van andere firma’s die mee wilden liften op het commerciële succes dat toiletpapier en toiletpapier houders beloofden te zijn. Niet alleen getuigen hier verschillende patentaanvragen van – zoals die van Oliver Hewlett Hicks en de Morgan Envelope Company uit Springfield Massachusetts – maar ook de rechtzaken die werden aangespannen door Wheeler wegens plagiaat. Hij won de meeste met glans. De Albany Perforated Wrapping company adverteerde met haar producten in kranten en tijdschriften. Het taboe omtrent toiletpapier was echter nog niet doorbroken, het medische aspect van ‘wrapping’ paper zoals het eufemistisch werd genoemd, werd nog steeds sterk benadrukt. De verkooppunten waren vooral drogisterijen en apotheken en ook in de advertenties werd het medische aspect naar voren geschoven.\
Een vanuit marketingtechnisch oogpunt meesterlijke zet was het aanbieden van gratis toilet houders die alleen geschikt waren voor het papier van de A.P.W. Company en die voorzien waren van het logo van de firma.
. 
Patentaanvragen van Seth Wheeler laten niet alleen zien dat hij echt de eerste was die voor geperforeerd toilet papier op een rol op de markt bracht, maar werpen tegelijkertijd ook een licht op een vraag waar velen zich al jaren het hoofd over breken: Hoe dient de rol toilet papier eigenlijk te worden opgehangen? Met het af te scheuren papier naar voren of juist naar achteren, tegen de wand aan? De discussies over dit onderwerp op internet en Facebook zijn talrijk en er zijn verschillende scholen die de ene of de andere methode aanhangen en deze propageren als zijnde de enige juiste. Seth Wheelers patentaanvraag van 15 september 1891 laat er echter geen twijfel over bestaan. Seth Wheeler tekende de papierrol op de houder met het af te scheuren papier aan de voorkant en die tekening maakt dan ook een definitief einde aan alle discussies over dit onderwerp. Alleen een rol opgehangen met het af te scheuren papier aan de voorkant is historisch verantwoord en zou Seth Wheeler's goedkeuring kunnen wegdragen.
